Cosa sono gli anticorpi tiroidei e cosa indicano? Gli anticorpi sono proteine che si formano nel sangue in risposta all’invasione di proteine estranee (antigeni). Ci aiutano a proteggerci da virus e batteri. Gli anticorpi tiroidei si sviluppano quando il sistema immunitario di una persona attacca erroneamente le cellule e i tessuti della tiroide. Ciò porta a infiammazioni, danni ai tessuti o funzionalità tiroidea interrotta. Questi anticorpi causano disturbi autoimmuni della tiroide, come il morbo di Graves (o morbo di Basedow) e la tiroidite di Hashimoto.
Nelle persone con malattia tiroidea subclinica, la presenza di anticorpi può indicare che la persona potrebbe continuare a sviluppare una malattia tiroidea conclamata in futuro, ma il trattamento non è ancora necessario. Gli anticorpi positivi possono essere presenti anche nelle persone senza malattie della tiroide.
Anticorpi anti-perossidasi tiroidea (AbTPO)
Gli anticorpi TPO possono essere controllati nei pazienti con un alto TSH per aiutare a stabilire la causa sottostante. Se gli anticorpi TPO sono positivi, significa che la causa dell’ipotiroidismo è una malattia autoimmune (per esempio tiroidite di Hashimoto). Se sono negativi, significa che potrebbero non esserci un disturbo della tiroide e che l’alto TSH potrebbe risolversi spontaneamente oppure c’è un disturbo tiroideo sottostante causato da un altro fattore (per esempio a seguito di un’infezione virale o a causa di farmaci).
Normalmente, è necessario misurare gli AbTPO solo una volta quando si cerca di stabilire la causa del disturbo tiroideo. Gli anticorpi TPO si trovano in oltre il 90% delle persone con ipotiroidismo autoimmune e anche in circa il 10% delle persone senza un disturbo della tiroide, dove possono essere “marcatori” di autoimmunità. Ciò significa che potrebbero avere maggiori probabilità di sviluppare malattie autoimmuni in futuro.
Anticorpi stimolanti la tiroide (AbTR)
Nella malattia di Graves, gli anticorpi stimolanti la tiroide (AbTR) “imitano” l’ormone stimolante la tiroide (TSH) secreto dalla ghiandola pituitaria. Ciò fa sì che la tiroide continui a produrre ormoni tiroidei, nonostante l’ipofisi cerchi di spegnere la tiroide interrompendo la produzione di TSH. La presenza di AbTR suggerisce che una persona ha la malattia di Graves. Circa il 95% dei pazienti con malattia di Graves avrà aumentato il valore degli AbTR e il 70% avrà anche aumentato il valore degli AbTPO. La gravità della malattia di Graves si riflette spesso nei livelli degli AbTR presenti. Dove i livelli degli AbTR sono molto alti è meno probabile che il paziente raggiunga una remissione a lungo termine dopo un ciclo di trattamento con farmaci antitiroidei.
A volte è possibile che gli anticorpi siano negativi, ma una scansione confermi una diagnosi di malattia di Graves.
Anticorpi contro la tireoglobulina (AbTG)
La tireoglobulina (TG) è prodotta dalle cellule tiroidee: cellule sia non cancerose (benigne) che cancerose. Svolge un ruolo chiave nell’aiutare il corpo a creare, immagazzinare e rilasciare gli ormoni tiroidei. Dopo un intervento chirurgico di rimozione della tiroide e un’ablazione con iodio radioattivo per il cancro della tiroide, la tireoglobulina non dovrebbe essere rilevabile nel sangue. La presenza di tireoglobulina rilevabile, in particolare un aumento del livello di tireoglobulina, può dare un segnale precoce di una recidiva del cancro.
Gli AbTG includono due tipi di anticorpi:
- Immunoglobuline stimolanti la tiroide (TSI); legano i recettori mimando l’attività del TSH, con conseguente aumentata produzione degli ormoni tiroidei ed ipertiroidismo. Tali anticorpi sono riscontrati nei pazienti affetti da morbo di Graves
- Immunoglobuline inibenti il legame del TSH (TBII) bloccano il legame del TSH ai recettori, inibendo la produzione degli ormoni tiroidei e causando ipotiroidismo.
Gli anticorpi della tireoglobulina sono diretti contro la molecola della tireoglobulina e si trovano in circa il 10% della popolazione generale; si possono avere valori alti in persone con tiroidite di Hashimoto.
Laddove sono presenti, può influire sull’accuratezza della misurazione della tireoglobulina e quindi è necessario utilizzare mezzi aggiuntivi per monitorare le persone che hanno avuto trattamenti per il cancro alla tiroide. Gli anticorpi della tireoglobulina generalmente non aggiungono nulla ai risultati degli anticorpi TPO nella valutazione delle persone con un TSH elevato.
È necessario ripetere il test per gli anticorpi tiroidei?
Raramente è utile ripetere le misurazioni degli AbTPO, poiché il loro livello di solito non influenza il trattamento somministrato o la risposta al trattamento. Al contrario, le misurazioni di AbTR possono essere utilizzate per guidare le decisioni terapeutiche nella malattia di Graves (iperattività tiroidea autoimmune). Per esempio, la ricaduta della malattia di Graves è più probabile se i farmaci antitiroidei vengono sospesi quando il valore degli AbTR è ancora alto. Gli anticorpi della tireoglobulina vengono misurati regolarmente anche nel follow-up del cancro della tiroide.
È possibile che gli anticorpi tiroidei scompaiano?
È possibile. Nei pazienti con malattia di Graves, i farmaci antitiroidei, lo iodio radioattivo e la chirurgia mirano tutti a ripristinare la normale funzione tiroidea. Tuttavia, gli AbTR, che sono la causa alla base della malattia di Graves, possono rimanere nel corpo per molti anni dopo questi trattamenti. A volte gli AbTR scompaiono dopo un ciclo di cure; tuttavia, possono tornare mesi o anni dopo aver interrotto le cure, causando una ricaduta della malattia di Graves.
Nei pazienti con ipotiroidismo autoimmune (tiroidite di Hashimoto), gli anticorpi TPO di solito rimangono nel corpo. I livelli possono ridursi nel tempo, ma raramente si normalizzano completamente, anche dopo che i farmaci hanno riportato i livelli tiroidei alla normalità.
La positività agli anticorpi tiroidei è talvolta riscontrabile anche in persone affette da malattie autoimmuni non tiroidee e in donne in gravidanza.
Un basso livello di anticorpi tiroidei non ha rilevanza clinica.
Il dosaggio degli anticorpi tiroidei richiede un prelievo di sangue dalla vena di un braccio; non è necessaria una particolare preparazione, ma potrebbe essere suggerito un digiuno di almeno 8 ore prima del prelievo.
Valori di riferimento
- Anticorpi anti-tireoglobulina: <20 UI/ml
- Anticorpi anti-perossidasi: <35 UI/ml
- Anticorpi stimolanti la tiroide (inibenti il legame del TSH): < 1,75 UI/l
Gli intervalli di riferimento possono variare da un laboratorio all’altro, riferirsi quindi a quelli presenti sul referto in caso di esami del sangue o urina.
